A Papi Kongregáció 1998. október 13-15. között tartott plenáris ülésén azt a döntést hozta, hogy az egyházmegyék főpásztoraira bízza ezt a körlevelet, amelyet minden paphoz intéz. Ezen dokumentum célja, hogy lelkiismeret-vizsgálatra indítson minden egyes papot, annak tudatában, hogy a szeretet neve - az idő múlásával - a hűség. A szövegben megerősítést nyernek a II. Vatikáni Zsinat és a pápák tanításai, és hivatkozások vannak benne a pápa által idézett más dokumentumokra is. Olyan alapvető dokumentumokról van szó ugyanis, amelyek válaszolnak korunk valódi igényeire, és amelyek segítenek abban, hogy ne hiába fáradozzunk az evangelizáló küldetésben. Az egyes fejezetek végén megfogalmazott kérdésekre a Kongregáció nem igényel választ, elsősorban segítségül szolgálnak azáltal, hogy a fejezetben megfogalmazott tanítások fényében vizsgálják a mindennapi valóságot. A kérdések címzettjei az általuk leggyümölcsözőbbnek vélt módon használhatják azokat.