A mexikói Fuentes, az Artemio Cruz halála ismert szerzője ebben a regényében Mexikó fél évszázados történetének hatalmas irodalmi freskóját rajzolja meg. Egyetlen talányos alak köré, Ixca Cienfuegos mint tanú köré sorakoztatja föl a mai mexikói polgárság jellegzetes képviselőit, bankárokat, nagyiparosokat, léha szépasszonyokat, akik cinizmusba fojtják lelkifurdalásukat, mert lélegzetelállító haláltáncukban kimondva-kimondhatatlanul átérzik apáik vagy a maguk vétkeit. Ez a belső monológokkal átszőtt, filmszerűen zaklatott szerkezetű mű a múltban a jelen csíráit, a jelenben a múlt nyomait kutatja, a tiszta szándékok sorsát, a sok megalkuvást eszmében-szerelemben, és roppant művészi erővel vázolja föl a mexikói forradalom elposványosodását, a társutas polgárság pálfordulását, azt a sok évtizedes árulást, amely a modern Mexikó arculatát kialakította.