Az 1900-as évek elején az ausztráliai Kék-hegységben megbúvó kisvárosban, Byronban játszódó regény nyomon követi a 33 éves Missy Wright kivirágzását. Nem elég, hogy Missy vénkisasszony, de ráadásul még szegény is. Missy édesanyjával, Drusillával, és nagynénjével, Octaviával éldegél egy városszéli Missalonghi nevű házban. Ők hárman is áldozatai a várost uraló család, a Hurlingfordok örökösödési politikájának, mely szerint a vagyon mindig a család férfitagjaira száll. A sápadt, betegesen sovány, mindig régimódi, bár elnyűhetetlen barna ruhába öltözött Missy reménytelen sorsa megpecsételődni látszik, ám felbukkan egy távoli unokatestvér, egy elvált asszony Sydneyből...