A regény anyagát maga a történelem adta. A XVIII. század elején az egész közvéleményt foglalkoztató botrány volt Buttler János és Dőry Mária kényszerházassága. Ezt az esetet meséli el a nagy író, kiegészítve Horváth Piroskának, az egykori levéltári anyagban nem szereplő, színekben gazdag szerelmi történetével. Két erő küzd egymással ebben a csodálatos regényben. Az egyik oldalon áll a nagyurak és nagypapok világa, a másokon a Buttler mellett felsorakozott haladó erők. Az igazság, az erkölcsi erő az ő oldalukon van, de az anyagi erőben és hatalomban erősebb tábor felett nem győzhet a szív igaza. Ezért sejteti az író a könyv végén, hogy a sokat szenvedett fiatalok egy ismeretlen világban mégiscsak egymáséi lesznek.