A keresztények közötti egység keresése egyike volt a II. Vatikáni Zsinat fő célkitűzéseinek. A zsinaton felmerült egy ökumenikus direktórium igénye, mely hamarosan két részletben látott napvilágot. E Direktórium első címzettjei a Katolikus Egyház pásztorai, de szól minden hívőnek is, akik arra hivatottak, hogy püspökük irányításával imádkozzanak és cselekedjenek a keresztények egységéért. Fontos, hogy e Direktórium javára váljék azoknak az egyházaknak és egyházi közösségeknek is, melyek nincsenek teljes közösségben a Katolikus Egyházzal. A Direktórium új kiadásának az a rendeltetése, hogy eszköz legyen az egész Egyház, s különösen azok szolgálatában, akik a Katolikus Egyházban közvetlenül vesznek részt ökumenikus tevékenységben. A dokumentum indokolni, magyarázni és irányítani kívánja e tevékenységet, sőt, különleges esetekben kötelező szabályokat is ad a Keresztények Egységét Előmozdító Pápai Tanács illetékességi körébe tartozó kérdésekben.