Ez a kis könyv rövid, de ugyanakkor átfogó képet nyújt a letűnt idők élőlényeiről, az ember előtti éltről. Nyomon követi az élővilág fejlődését a földtörténeti ókor elejétől egészen a legutolsó jégkorszakig. Bemutatja az 550millió évvel ezelőtt élt tengeri gerincteleneket és halakat, majd ismerteti a szárazföldet benépesítő első kétéltűeket., hüllőket, madarakat és emlősöket. Részletes leírást ad a karbonkori mocsárerdők növényeiről éppúgy, mint a Földet 100 millió évvel ezelőtt benépesítő, máig tisztázatlan körülmények között kihalt őshüllőkről, a dinoszauruszokról. Az őslények részletes leírását a fosszíliák alapján készült rajzok szemléltetik.