Zakar Polikárp 1948-ban lépett a ciszterci rend zirci apátságának növendékei közé. 1950-ben elhagyta Magyarországot. Rómában a Szent Anzelm Pápai Egyetemen folytatta tanulmányait, 1955-ben szentelték pappá. Egyháztörténelmet tanult a Pápai Gergely Egyetemen, majd ott tanított. 1969 és 1972 között pedig kánonjogot tanult a pápai Lateráni Egyetemen. 1971-től a Pápai Szent Anzelm Egyetemen egyházjogot tanított; ezen az egyetemen évekig a teológiai kar dékánja is volt. 1985-ben a ciszterci rend generális apátjává választották; ezt a tisztséget tíz éven át töltötte be. A zsinat utáni időszakban a szerzetesélet megújulásán fáradozott saját rendjében is, meg a szerzetesi kongregáció megbízottja és tagjaként is szerte a világon, többek között új konstitúciók szerkesztésével. 1996-ban zirci apát, 2000-től pedig főapát lett. Itthon a PPKE Kánonjogi Posztgraduális Intézetének professzora. Tudományos munkásságáról tájékoztatást ad az ünnepi kötet végén közölt bibliográfia.